ジブラルタルの霧 1

野村直樹はヨーロッパの南端までやってきた。イギリス式の赤い２階建てのバスを降りると、海峡をはさんでアフリカ大陸が見られるはずだった。しかし辺り一面、霧がかかっていて、アフリカ大陸どころか５０m先にある灯台がやっと見られるだけだった。野村はそのジブラルダル海峡にかかった霧が、自分の心にもかかっているような気がした。

野村の頭の中は順子の事でいっぱいだった。自分に愛想を尽かして先に帰国してしまった順子。会社をやめて、ほとんど引きこもり状態だった野村には彼女が全てだった。

大学を出て就職した証券会社の社長は、まだ４０代と若くやり手だった。口癖が「働かざるもの食うべからず」。多少、誇張しても良いから客に株を売ってこいと厳しく言われた。その社長に従う社員間の競争意識、仕事の事しか話さない先輩との飲み会、５分遅刻しただけでも怒鳴られる会社生活。元々、人とコミュニケーションがうまくなかった野村は、１年も勤めないうちに参ってしまった。次第に会社をさぼったり、休むようになり、しまいには会社をクビになった。

親元から通っていた野村に、両親は毎日のように再就職して働くことを促した。しかし野村は就職している間に憶えた株の知識を使って、インターネットで株の売買をしだした。野村はそれで多少の収入を得られたので、会社に属して働く意欲は全くなかった。なぜやりたくない事を我慢してまで、働かなければいけないのか分からなかった。

　ただ実家には居づらくなり、１人暮らしをはじめた順子の家に入り浸った。順子も同じ年に大学を出て就職した。大手のマスコミの仕事は忙しく不規則だったので、野村が彼女の家で料理や家事をしてくれることを喜んでくれた。また仕事に疲れて帰って来て、優しい野村が仕事の愚痴や自分の話を聞いてくれるのも嬉しかった。個人が株で儲けたなんて話もニュースなどで聞いていたし、野村のような生き方も今の時代にあった生き方だと思っていたのだろう。

しかし、実際は、野村はそれほど株で儲けられなかった。それにあまり金銭欲がない彼は、生活費くらい儲けると、その月は株の売買をやめてしまった。好きなサッカーを衛星放送で見たり、ネット・サーフィンをして１日を過ごした。そのうち小説を書きはじめ「小説家になるんだ」と夢のようなことを言いだした。そうやってほとんど１日中家に居ることが多くなっていった。

　そんな状態が１年近く続くと、順子の気持ちも変わって来た。１日中、テレビの前に寝そべっている野村と、会社でバリバリと仕事をしている男性を比べてしまい、段々と不満を募らせて行った。

野村も順子が自分にあきれ、２人の関係が悪くなって来ているのを感じていた。だからワールドカップのチケットがネットの抽選であたった時は、すかさず順子を誘った。順子も日本代表だけは好きで応援していたからだ。

　野村にとっては初めての海外旅行だったので、とても楽しみにしていた。しかし順子と見に行った日本代表の試合は、残り１０分で逆転されるという、ひどい負け方をした。その為、翌日はビールの飲み過ぎで頭が痛く、イライラして順子と喧嘩をしてしまった。

彼女も日本で引きこもっている野村に対して、溜まっているモノがあったのだろう。野村のふがいなさや頼りなさ、そして自覚や責任感のなさを思いきり指摘された。確かに今回の旅行でも、英語が堪能で行動力のある彼女が何かとやってくれ、野村は全く頼りにならなかった。日本ではあいまいな事も海外に出るとはっきりとした。

順子が言った最後の言葉が今でも聞こえてくるようだった。「ねぇ、将来どうするつもりなの？ちゃんとした仕事もしないで、結婚とかどういう風に考えてるの？私、嫌だからね、貧乏するの。ちゃんと子供を産んで人並みの生活がしたいんだから」
「なんだ、結局、金かよ。いったい幾ら必要なんだ」野村はその時、そう言い捨て、ベルリンのホテルを後にした。順子と別れて南スペインからモロッコへ１人旅をするつもりだった。
別れたときは、世の中にはもっと若くて可愛い女の子がたくさんいる。まして世界中だぞ！とあっさり「いいよ、お前の好きにしな」と思っていた。しかしいざ１人で旅をすると、気心の知れたパートナーの居たありがたさを何度も感じた。それは荷物をちょっと置いて道を聞いたり、切符を買いに行ったりするときだった。特に英語が上手くて人と話をするのが好きな順子がいなくなると、言葉の壁もあって、野村が人と話をする機会がほとんどなくなった。その孤独を楽しんでいたうちは良かったが、１週間もすると寂しくなってきた。
後悔して何度も順子に謝りのメールを送ったが、「ベルリンで私に対して言った事を憶えていますか？自分が言った事に責任を持ってください。私は頑張っている人が好きです。」と素っ気ない返事が１度、来たきりだった。
　ヨーロッパ・ポイントと呼ばれるその場所で、まるで夢遊病者のようにあっちへ行ったりこっちへ来たりしながら、野村はそんな過去の事ばかり考えていた。折角、ヨーロッパの南端まで観光に来たのに、目の前に広がる景色も全く心に留まらなかった。　
　自分をふった順子を憎らしいと思ったすぐ後に、彼女との楽しかった日々を思い出して座り込んでしまった。今になって考えると、どうしてベルリンであんな事を言ってしまったのだろう？熱くならずに彼女の話をよく聞いて、とりあえず謝っておけば良かった。２人の将来の事を考えて、もっと株を真剣にやるべきだった。小説家になるつもりなら、もっと必死に毎日でも書くべきだった。こんな後悔ばかりが頭に浮かんで離れなかった。

過去はどんなに後悔しても変えられない。そう分かっていても、悔いは執拗なくらい野村の頭を支配していた。

　気がついたときはバスが行ってしまった。市バスの終点であるヨーロッパ・ポイントは、乗って来たバスが３０分ほどで折り返す。その出発に気がつかなかった。次のバスが来る気配はない。しばらく耳を澄ましてエンジン音を待ったが、聞こえてくるのは波の音と時たまに吹く風の音だけだった。

どのくらい待っただろう。野村は道路の先にそびえ立つ山を呆然と見ていた。すると背後から突然、声をかけられた。
「あれがなんだか知ってるか？」アクセントの強い英語だった。振り向くと白人の男性が、真面目な顔で野村が見ていた山を指差していた。若くはないが中年というには、まだ早い年頃だろう。白いシャツのボタンを胸まで開けて、金髪の胸毛を覗かせている。いつからそこに立っていたのだろう？
「えっ、ただの山じゃないの？」
野村も英語で答えた。
すると彼は「いや、山じゃない。あれは The Rock と言う１つの大きな岩なんだ」

あんな大きな岩がある訳ないじゃないか。どう見たって高さは４００メートル近くある。そびえ立っているのだ。現に頂上は雲で隠れている。それにその白っぽい岩肌には樹が何本もはえているし、断崖絶壁といえるほど急な傾斜にもなっている。だいたいジブラルダルの街自体、あの山の周りを囲んであるくらいだ。実際にバスに乗って端から端まで来たが、ゆうに３０分はかかった。それくらい大きいのに、岩だなんて。

　野村はそう言い返そうとしたが、英語でどう言っていいか分からなかった。考えているうちに、彼が一気に話をしだした。早口の英語だったので、野村はほとんど聞き取れなかった。ただ「シャンバラ」という単語が何度も出て来たのに気がついた。その名前はどこかで聞いた事のあるような気がして聞き返した。
「シャンバラ？」
野村がそう言うと、彼は目を拡げ、何度もうなずいて反応した。
その後の彼の説明を聞いて野村が分かったのは、シャンバラというのは地下帝国だということ。そして野村が見ていた大岩が、どうやらシャンバラと関係しているらしかった。
　彼はバスが来るまで何度もその話をしてくれたが、野村があまり話を理解できないのが分かると、大岩まで一緒に行こうと言い出した。



　■■■　作者から一言　■■■
最近は引っ越し問題で大忙しです。鎌倉にするか鷺沼にするか？１２月に子供が産まれるので、早く移らないと彼女の胎教にも影響を及ぼしそう。鎌倉は自分達が住みたい所、鷺沼は彼女の実家。色んな人が「実家の近くが良いよ〜。初めての子供だし、とにかく大変だから」と言ってくれる。しかし鷺沼って団地やマンションばかりで自然のしの字も感じられない。あそこのいたら普通の人になっちゃいそう。って自分は普通じゃないのか？とにかくどちらになるのかな〜？


　■■■　プロフィール　■■■
イエローという旅人です。色々な所を旅するうちに、地球という星に恋をしてしまいました。

旅、特に外国を旅すると、日本という国のことを今までとは違った視点で見れます。比べるものが出来るからでしょうか。そういう旅のおもしろさを書いていきたいと思います。